末法時期究竟是指什麼時期呢?
一、首先就佛法住世而言佛教經典中
●《大方等大集經》卷第五十五〈月藏分第十二分・布閻浮提品第十七〉,是
高齊・那連提耶舍譯「爾時,世尊告月藏菩薩摩訶薩言:「了知清淨士。若我
住世諸聲聞眾,戒具足、捨具足、聞具足、定具足、慧具足、解脫具足、解脫
知見具足,我之正法熾然在世,乃至一切諸天人等,亦能顯現平等正法。於我
滅後五百年中,諸比丘等,猶於我法解脫堅固;次五百年,我之正法禪定三昧
得住堅固;次五百年,讀誦多聞得住堅固;次五百年,於我法中多造塔寺得住
堅固;次五百年,於我法中鬪諍言頌,白法隱沒損減堅固。」(CBETA, T13, no.
397, p. 363, a25-b5)
●佛言:「我般涅槃七百歲後。是魔波旬漸當沮壞我之正法。譬如獵師身服法
衣。魔王波旬亦復如是。作比丘像比丘尼像優婆塞像優婆夷像。亦復化作須陀
洹身。乃至化作阿羅漢身及佛色身。魔王以此有漏之形作無漏身壞我正法。」
《大般涅槃經》卷7
●佛言:「阿難當知是十種魔於末世時。在我法中出家修道。或附人體或自現
形。皆言已成正遍知覺。讚歎婬欲破佛律儀。先惡魔師與魔弟子婬婬相傳。如
是邪精魅其心腑。近則九生多踰百世。令真修行總為魔眷。命終之後畢為魔
民。失正遍知墮無間獄。」《楞嚴經》卷9。
通常把佛陀涅槃後至佛法滅盡前,大致分為(1)正法時期(2)像法時期
(3)末法時期。一般認為正法時期一千年;像法時期一千年;末法時期一萬
年,而目前末法期已過500年。
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